Petnajstletni kapitan pripovedujezgodbo o pogumnem dečku Dicku Sandu, ki mora prezgodaj prevzeti odgovornost zaladjo in posadko. Zgodba se začne na ladji Pilgrim, ki pluje protiAmeriki. Kapitan Hull in večina mornarjev med lovom na kita umrejo, zato ostaneladja brez izkušenega vodstva. Petnajstletni Dick Sand mora kot najstnikprevzeti vlogo kapitana.

Na ladji so še gospa Weldon, njen sin Jack, služabnik Hercules in nekajtemnopoltih potnikov, ki so bili rešeni iz brodoloma. Dick se trudi varnopripeljati ladjo do cilja, vendar jih zlobni kuhar Negoro namenoma zavede.Namesto v Ameriko pridejo na obalo Afrike, kjer jih čakajo številne nevarnosti.Potniki sprva mislijo, da so v Južni Ameriki, kmalu pa ugotovijo resnico ...