Roman pripoveduje zgodbo o bližnji prihodnosti, v kateri so verski skrajneži ustanovili kalifat, ki prepoveduje avtonomno mišljenje. Leta 2084 se državljani v kraljestvu Abistan podredijo enemu bogu in svojo predanost dokazujejo tako, da devetkrat na dan pokleknejo v molitvi. Spominjanje preteklosti je prepovedano, vseprisotni nadzorni sistem pa oblasti takoj obvesti o vsakem odklonilnem dejanju, misli ali ideji.

Abistan navzven deluje kot blagoslovljeno kraljestvo, kjer so prebivalci neizmerno srečni, polni smisla in pobožnosti. Tisti, ki to niso – heretiki, so na mestnih trgih usmrčeni s kamenjanjem ali obglavljanjem. Osrednji lik Ati prične dvomiti o vsiljenih gotovostih, ki jih zapoveduje sistem. Tako pobliže spozna ljudi, ki mislijo drugače: v getih in jamah, skritih pred oblastmi, obstajajo poslednji živeči heretiki in svobodomiselci Abistana. Pod njihovim vplivom začne Ati dvomiti, začne razmišljati. Toda zdaj bo moral svoje misli braniti z lastnim življenjem…